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龙卷风是发生于直展云系（cumuliform clouds）底部和下垫面之间的直立空管状或漏斗状旋转气流，是一类局地尺度的剧烈天气现象
龙卷风可见于热带和温带地区，包括美洲内陆、澳洲西部、印度半岛东北部等
龙卷风春季、夏季、秋季均可发生，但最常发生在春夏过渡季节或夏秋之交(4~10月)
按形态和产生环境，龙卷风可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷（landspout）、水龙卷（waterspout）等
龙卷风的风速通常在30至130 米每秒，直径小于2 公里，活动范围在0至25 公里不等，持续时间在10分钟左右，强度按增强的藤田级数（Enhanced Fujita scale, EF）可分为5个等级
尘卷风和火龙卷是与龙卷风相近的旋风（whirlwind），但不属于龙卷风
龙卷风的产生条件包括近地面的风切变、垂直运动和不稳定能量
雷暴是能够满足以上条件的理想环境，也是引发龙卷风的主要原因，其中由超级单体（supercell）引发的龙卷被称为超级单体龙卷（supercell tornado），其它情形被称为非超级单体龙卷（nonsupercell tornado）
超级单体龙卷占龙卷风个例总数的80%，其强度和发展规模通常大于非超级单体龙卷
龙卷风是一类气象灾害，现代天气预报可以通过高频率观测对龙卷风进行预警，但对预报经验有较高要求
此外一些地区也对龙卷风进行人工观测和数据收集，即“风暴追踪（storm spotting）”项目
