知府说,就是呀,那时我们修水宁红茶,生意可好了!但后来同样种茶,生意却渐渐不行了!这是什么原因呢?
陈炽说,后来改为五口通商,各省之茶分由各口贩卖。中国种茶之地,运茶之商,其数日增,而中国出口之茶,所值之数乃日少。就是说,我们中国的茶叶越来越不价钱了!至光绪二十年,出口总数仅值二千二百余万金,较之嘉、道以前顿减大半。
修水县令说,茶民都奇怪,以前茶少而值钱多,今则茶多而所挣的钱反少者。这是什么在作怪呢?
陈炽说,原因有三个,一则印度、日本之仿种太多,他们参用新机制焙,而且出口之时不征税钞,跟中国茶叶低价竞争,我们哪里是对手?现在洋人都在销印度之茶。如此再这样下去,再逾十年,中国茶叶必至无一箱出口,这是洋人攘夺的一项利权。第二个原因是中国皆散商,受洋商之抑勒太甚,茶商相率以至贱之价哀求洋商购买,甚至弄得倾家败产。第三就是茶农与茶商互相嫉忌,动辄抬价居奇。
知府说,陈大人分析得极是!如今这茶务江河日下,茶民和商户都在叹气,大家都认为大病难医,敝衣无补,茶叶生意的好日子到头了,以前的风光已如秋空浮云,只能听其自生自灭!