从李约瑟对司马迁所写商代历史这一具体评价中,我们不由得产生许多联想、许多思考:
——作为一个民族,具有深刻的历史意识,说明这个民族懂得珍惜自己的历史,“彰往而察来”,在认识历史的基础上创造未来。
——从精神世界来看,具有深刻的历史意识,说明思想发展的历程始终带着鲜明的世俗性质和人文性质,重人轻天的思想和孔子的“人”学思想,是这方面的最古老的优秀遗产。
——从史学发展来看,具有深刻的历史意识,说明史学家历史观点的进步、社会责任的意识、自我修养的要求等,除了社会历史的种种原因推动之外,还有思想传统的深刻影响。
正因为这样,我们把李约瑟关于“中国人有深刻的历史意识”这一具体评价,列于本书开篇加以阐述,以表明它对于本书撰述宗旨的重要性。
从唯物的观点来看,人们的意识是由人们的存在产生出来的,存在是意识的本原。人们的物质存在的发展,推动了人们意识的发展。历史意识的发展,也同样遵循这一客观规律。