◇神经系统◇
显然,在约翰内斯·缪勒的心目中存在一种不可理解的谜,那就是外界的物质作用与感官神经的物质变化怎样使感官产生感觉的呢?物质的东西只能引起物理化学的变化,这种变化是不会产生心理现象的。所谓感觉只能是神经本身所固有的。这种固有的精神的东西,他称为神经的特殊能力。其实,这是当年洛克留下的问题。洛克认为色、香、味和痛觉等第二性质的感觉观念是主观的,它们不是客观现实的反映。比如刀割肌肉引起的疼痛,是上帝安排的等。如今,约翰内斯·缪勒用感官神经的特殊能力说来解释,似乎比洛克的解释有所加深。不过,他用唯能论,即用一种唯心论的精神能量来解释,当然也是错误的。可是,他的学生黑姆霍茨却用这一学说来解释颜色和声音的成因。
彩色与感觉色素
黑姆霍茨是缪勒的学生,也是缪勒在柏林大学教授讲座的直接继承人。黑姆霍茨把缪勒的感官神经特殊能力说,比作牛顿发现的万有引力定理那样具有同等的科学价值,并在许多方面发展了缪勒的见解。黑姆霍茨出身于中学教师家庭,自幼爱好物理学和数学,年轻时在柏林一个医科专业学校学习医学。1842年获得博士学位后,当过7年军医,但他的兴趣是研究物理学,并在物理学、生理学和心理学上作出了巨大贡献。1847年他发表了关于能量转化的论文,1850年测定神经传导速度和反应时间等。在心理学上,他的主要贡献是关于感觉心理学方面的。他承认感觉是由客观事物引起的并能正确地反映这些事物的属性,但他认为客观事物千变万化,我们感觉到的仅仅是事物的现象,是外物的符号或象征,不能认识外物的真正性质。显然,这是错误的。