在这里，“一报还一报”策略反映出了自己的局限性。两个“以牙还牙”者会从合作开始，然后，由于双方反应一致，合作似乎注定可以永久地持续下去，从而彻底避免“囚徒困境”问题。但是不管出现误会的几率怎样微乎其微（即使是小到万亿分之一），只要有可能出现误会，长期而言，“一报还一报”策略会有一半时间合作，一半时间背叛。理由是，一旦出现误会，双方将问题复杂化与澄清误会的可能性一样大。这么一来“一报还一报”策略其实就跟扔硬币决定合作还是背叛的随机策略差不多，因为后者选择合作和背叛的几率也是相同的。即使出现误会的几率很小，也只是将出现麻烦的时间推迟了。而且反过来，一旦出现误会，就要花更长时间才能澄清。
由于资源的约束，在现实中没有人会有足够的时间、精力来辨识和维持对别人的各种回报，尤其是当他拥有很多博弈对局的时候。由于各种偶然的因素，误解随时随地都有可能发生。比如，两个小孩子之间的争吵可能被看成敌对行为的开始而引发战争。
如何做到回报的“相称”又是一个问题：对手偶然背叛了你，你通过行动或者不行动来显示你对此介意，你自己觉得是相称的“警告”，但对手很可能认为你反应过度、小题大做。因而会出现这样一种情况：哪怕是微不足道的误解，一旦发生，“一报还一报”策略就会土崩瓦解。
